I topphumør før VM-festen

- Vi må jo ha litt kul også, sier Mats Haldin.

Med et par gloser og sikkert et par kilefingre bak ryggen på Vendula Klechova og Iliana Shandurkova, får han den VM-klare kvintetten til å gjøre akkurat som HA ber om: Smile!

- Humøret er på topp, det. Det er jo VM på hjemmebane, sier Klechova.

For selv om disse VM-klare løperne alle er utlendinger, ser de på Halden som hjem og et VM i Norge som hjemmebane. De fleste bor og jobber her i byen, og både Klechova og Shandurkova imponerer med godt norsk språk.

- Jeg elsker Halden! Nå studerer jeg på Ås, og skal ta mastergrad i økonomi. Deretter håper jeg å finne en god jobb her i byen, smiler Shandurkova.

Lørdag formiddag var flere av HSKs eliteløpere samlet til sprinttrening i byen, med start på festningen og mål i parken ved siden av Tista-senter. En fin gjennomkjøring foran VM, som innledes med sprint i Trondheim søndag.

Her er status for de fem nevnte VM-løperne, fire dager før alvoret starter:

Mats Haldin (35)

Løper for Finland. Løper kun langdistanse, der han håper å kjempe om en medalje, og kanskje stafett. Det finske stafettlaget er foreløpig ikke tatt ut.

- Medalje er målet. Jeg vet jeg har kapasitet, og har kun langdistansen å konsentrere meg om. Men det blir tøft, for det er mange kandidater, sier han.

Langdistansen i VM er for øvrig 15 kilometer lang.

Haldin er blitt 35 år gammel, og vet foreløpig ikke om dette blir hans siste mesterskap. Det avhenger av både økonomi og hvordan det går i Trondheim.

- Det er 50-50 om jeg satser videre eller ikke. Sjansene er størst hvis jeg gjør det bra i Trondheim, for da blir det lettere å få finansiert videre satsing.

Vendula Klechova (29)

Løper for Tsjekkia. Skal løpe alle distanser, bortsett fra sprint.

- Jeg har ingen plasseringsmål individuelt, men håper å komme til finaler og prestere bra der. Det er tøff konkurranse også på damesiden, sier hun.

I stafetten derimot, drømmer Klechova om en historisk medalje for Tsjekkia.

- Vi var nær i EM, og ble nummer fire. Hvis alle tre har en god dag, kan vi klare medalje i Trondheim. Det ville vært en stor bragd for Tsjekkia.

Iliana Shandurkova (25)

Løper for Bulgaria. Skal løpe alle distanser, bortsett fra stafett.

- Jeg blir 26 år under VM, og håper å gi meg sjøl en fin bursdagspresang ved å løpe bra. Min beste sjanse er nok på sprinten, smiler hun.

- Og målsetningen?

- Det er vanskelig å si. Sprint er litt bingo, og en bom på få sekunder kan koste dyrt. Målet er å kvalifisere meg for finale, så får vi se etter det.

Vincent Coupat (24)

Løper for Frankrike. Skal løpe sprint.

- Jeg håper på topp 20. Det er mange om beinet, så bare å ta seg til finale blir tøft. Men jeg er i god form, og veldig godt forberedt, sier Coupat.

Han ble for øvrig nummer 19 på sprinten i EM tidligere i år.

- Jeg flytter tilbake til Frankrike i slutten av august, men kommer fortsatt til å løpe for Halden. Her har jeg utviklet meg, og her vil jeg bli, smiler han.

Lacho Iliev (31)

Løper for Bulgaria. Er uttatt som reserve til de individuelle løpene.

- Men jeg håper å få løpe stafetten. Vi er fire løpere, og de tre andre skal løpe individuelt. Så da håper jeg min sjanse kommer på stafetten. En målsetning for Bulgaria der blir topp 15, sier Iliev, som bor og jobber i Halden.

Totalt har HSK hele 13 løpere i O-VM. Deriblant medaljehåp som Anne Margrethe Hausken, Anders Nordberg, Olav Lundanes og Emil Wingstedt.