- En viktig arena for Strømsfoss og Aremark

Morten Buer ser ut over tangen mellom slusene og kraftstasjonen og mølla i Strømsfoss. Benkeradene, som for øvrig har en fortid i bibelcampen på Fangekasa, står tomme etter at Stubbefolket har pakket sine saker og trukket inn i skogen igjen. Kanskje kommer de fram til nye besøk i Strømsfoss.

- Det hadde jo vært hyggelig, for jeg har inntrykk av at dette var noe folk satte pris på. Tilbakemeldingene fra arrangøren og skuespillerne har også vært gode, så det hadde vært fint med en gjentakelse, men det er ikke opp til meg å bestemme det.

Filmen på fjernsyn

- Nå skal vel dette evalueres av både kommunen og Fantasifabrikken som har rettighetene til Stubbefolket, så får vi se hva det blir til, sier han.

Filmen om Stubbefolket er kjøpt inn av NRK og skal sendes som barne-TV på NRK 3 i høst..

- Det vil selvfølgelig ha en fin effekt i forhold til en eventuell ny sesong med sommerteater i Strømsfoss, mener han.

Morten Buer ble leid inn av kommunen for å få området og alt på plass til forestillingene med Stubbefolket. Nå er engasjementet over, det er bare litt rapportskrivning som gjenstår.

- Formelt sett har jeg ikke noe mer med dette å gjøre, sier han, men avslører i samme åndedrag et sterkt engasjement for stedet og han håper denne sommeren kan bidra til å skape ytterligere aktivitet.

- Det er høstet mye erfaring, og det er selvsagt ting som kan gjøres bedre og annerledes, men det tar tid å bygge opp noe nytt. Det handler om å gå skritt for skritt.

- Nå har vi fått en fin arena for krefter som vil skape og gjøre noe.

Han ser på Kanaltangen som en naturlig hovedarena når Strømsfossdagene går av stabelen i august.

Info-kiosk

I det gamle fjøset til slusemesterboligen i Strømsfoss har DS Turisten AS etablert seg med kombinert rederikontor og informasjonskiosk.

Her sitter dampbåtrederiets daglige leder Ole Svendsby og deler gjerne tanker med Buer om framtida for Strømsfoss.

At stedet har et stort potensial er de skjønt enige om. Det har de ikke minst forstått i sommer. Både denne litt grå og skytunge dagen og tidligere i sommer har det svirret mange vitebegjærlige turister rundt i området.

- Jeg har vært mye her under forberedelsene til Stubbefolket, og har ikke tall på hvor mange ganger jeg har blitt kontaktet av tilfeldige turister som er nysgjerrige på å få vite mer om stedet, sier Buer.

Trekkplaster

Også båtmiljøet i Strømsfoss er et trekkpaster.

- Folk stopper opp når de ser båtene, og når vi for eksempel står og laster kull, så får vi nesten ikke jobbet. Vi har nesten nok med å svare på spørsmål fra alle de som kommer ned for å ta båten i øyesyn og kjenne på kullet. Dette er spennende for folk, sier Ole Svendsby.

Han ser på båtene som et viktig tilskudd til miljøet på stedet, og forteller at man nå hver helg fram til strømsfossdagene har åpne pubkvelder på den av båtene som ikke er ute på tur.

- Under Strømsfossdagene vil det bli arrangert korte timescruise med slusing med Turisten. Det gjorde vi i fjor, og vi regner med at det vil bli populært også denne gangen, sier han.

Utnytte markedet

Både Buer og Svendsby er enige om at turistene utgjør et marked som det er mulig å utnytte på en langt bedre måte enn i dag.

- Erfaringene med det kontoret vi har åpnet her i det tidligere fjøset er gode, sier Svendsby. Folk kommer innom for å få informasjon, og for å handle effekter fra for eksempel Stubbefolket. Det er viktig at vi har et sted der folk kan bli tatt i mot og få informasjon.

Det bekrefter også Mari Svendsby.

- Det hender jeg er her nede for å ordne ting når kontoret er stengt. Da banker folk på og vil inn for å få informasjon eller handle.

Slik sett har det blitt fleksible åpningstider i sommer, medgir hun.

- Det bør etableres mer kommersiell virksomhet for å utnytte turisttilstrømningen bedre, mener Buer.

Krevende

Samtidig er han klar over at det kan være krevende.

- Turistene kommer i ferietida, men de som vil være med på å skape noe her må være opptatt av hva de kan bidra med og ikke når de selv kan ta ferie, sier han.

Samtidig tror Buer det er nødvendig å ha en viss tålmodighet.

- Dette skjer ikke over natta. Dette er en utvikling som må skapes gradvis.

Men at Strømsfoss som en del av et spennende vassdrag har store muligheter er både Buer og Svendsby enige om.

- Nå har det blitt enda større virksomhet på Ørje også, og vi ser ikke på dem som konkurrenter, sier Svendsby.

- All aktivitet langs vassdraget er positivt for alle. Vi er ikke konkurrenter, og nå er det bare Brekke som henger etter. Der må det være mulig å skape noe, sier Ole Svendsby, og mener at det må være en utfordring for Halden kommune.