Rapporten til prosjektgruppa ble lagt fram i dag etter et drøyt halvår med utredninger. Den anbefaler å innlede en prosess med sikte på fusjon. Prosjektgruppa har bestått av fire representanter fra hver av skolene.

Høgskolen i Østfold var representert av prorektor Hans Blom, personaldirektør Jan Olav Aarflot, tillitsvalgt Marit Eriksen og studentrepresentant Stine Marie Hvidevold.

- Sårbare alene

Rektor ved Høgskolen i Østfold, Elin Nesje Vestli, støtter anbefalingen fra prosjektgruppa.

- Det er flere årsaker til at jeg er positiv til en fusjon, men en av de viktigste er at landskapet innen høyere utdanning er inne i en prosess hvor det om få år vil ha skjedd en stor endring. Vi går mot større institusjoner. Høgskolene i Oslo og Akershus blant annet er inne i en fusjonsprosess og vil bli en stor aktør. I en slik situasjon er det vanskelig for små institusjoner å posisjonere seg. Skal vi få skikkelig effekt av samarbeidet vi allerede er i gang med, må vi inn i en fusjon. Ellers vil vi bli svært sårbare, sier rektor Elin Nesje Vestli til ha-halden.no

Et bekymret mindretall

En fusjon vil i stor grad være motivert ut fra ønsket om faglig utvikling, både i bredde, med solide fagmiljøer og robuste grunnutdanninger, og i dybde, med forskningsmiljøer og Ph.D-løp innenfor de viktigste fag- eller utdanningsfeltene, står det å lese i pressemeldingen fra Oslofjordalliansen.

Prosjektgruppas mindretall er skeptiske til om kostnadene ved å gå inn i en fusjonsprosess vil overstige mulige positive effekter i forhold til overordnede ambisjoner.

- En overgang fra små til store enheter har ført til et dårligere tilbud for brukerne tidligere. Det mest ferske eksempelet er NAV-reformen. Hvordan vil en eventuell fusjon påvirke studentene?

- Jeg tror tvert i mot at tilbudet til studentene kommer til å bli bedre enn det er i dag. Mange studenter er opptatt av at høgskolen bør få et bredere tilbud innen master og doktorgrader. Det er begrensede muligheter til å opprette slike tilbud på egen kjøl. Spesielt når det gjelder doktorgrader. Det har vi verken ressurser eller kompetanse til. Sammen med de andre høgskolene, vil muligheten bli mye større.

Beholder tre campuser

- Kan ikke større enheter skape større avstand?

- Her på høgskolen er det et tett forhold mellom lærer og student, og det skal vi bevare. Det er ikke snakk om en fysisk sammenslåing og forslaget går ut på å beholde tre campuser. Vi blir liggende der vi er og beholder til stor grad de profesjonsutdanningene vi har. Hovedforskjellen blir at studentene får et bredere tilbud å velge i, sier Nesje Vestli.

Prosjektgruppen forutsetter også i sin rapport at det ikke blir aktuelt med oppsigelser ved en eventuell fusjon.

I første omgang skal saken nå ut på høring. De tre høgskolestyrene vil deretter få saken til behandling i løpet av juni 2010.